今月はヨツアナカシパンというウニについてです。ウニの発生は高校の生物でも取り上げられ、よく知られています。私たちの研究室でもウニの発生の研究をしていますが、このヨツアナカシパンというウニ（写真１）は、他のウニとはちがったユニークな発生をします。
受精後の卵割は普通のウニと同じように進み（写真２：８細胞期）、胞胚（写真３）、プリズム幼生（写真４）と、発生していきます。ただし、この後、普通のウニでは、口が開いて植物性のプランクトンなどの餌を採り始めるのですが、この幼生は餌をとりません。受精2日くらいも経つとウサギの耳のように腕が伸びますが（写真５）、もうお腹のところには成体の骨もできはじめています（写真６，網のように光っている構造）。５日もするとほとんど大人のウニのようになります（写真７：この写真は受精後１１日のヨツアナカシパン）。
普通のウニはプルテウス幼生として、海の中で１ヶ月程度一生懸命餌をとりながら過ごした後、成体のウニへと変態すると考えられています。グアムやハワイで産まれたプルテウス幼生が、日本まで流れてきていることもあるようです。
ところが、ヨツアナカシパンは、母親からもらった卵黄だけを栄養として幼生期の成長を行い、ごくわずかな泳ぐ期間を経た後、変態するという生活をしています。
このように幼生期を短くして、卵黄だけで成長する種は、他のウニでも見られます。このような種の発生を、幼生を経ずに直接成体の形態に成長することから、「直接発生」と言います。直接発生をするウニの多くは、写真４のようなプリズム幼生にはなりません。ヨツアナカシパンは、直接発生に現在進行形で移行しつつある種で、餌をとっていたときの名残として、プリズム幼生期を経ているのですね。
写真２
写真１
写真４
写真３
写真６
写真５
写真７
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